儿童生长发育非常旺盛，所以各种营养的供给对此时的儿童至关重要。人体必需的营养素可分为：(1)能量；(2)宏量营养素：蛋白质、脂肪、碳水化合物；(3)微量营养素：维生素、矿物质；(4)其它膳食成分：膳食纤维、水等。
儿童在发育时，最易缺乏的营养素有：
一、维生素A
维生素A作用
1、维护夜视功能
维生素A的重要生理功能是维护夜视功能。如果维生素A供给不足，就会造成眼睛在强光下能看东西，但在弱光下就分辨不清，或需较长时间才能看清周围环境。
2、免疫功能
维生素A缺乏可使机体细胞免疫功能降低，另一方面，呼吸道或消化道感染又能加重维生素A缺乏。
维生素A缺乏或过量的危害
维生素A缺乏引起干眼病、角膜溃疡甚至穿孔、夜盲症、易患呼吸道感染等。儿童维生素A缺乏会导致生长发育迟缓及影响骨骼及软组织增长。而长期过量摄入将导致中毒，患儿过度兴奋、生长停滞、肝脾肿大，婴儿有颅压增高、呕吐等现象。
食物中的维生素A
维生素A只存在动物性食物中，以动物肝脏含量最丰富。奶油、蛋黄及鱼子中含量也较高。植物性食物中含有大量可转化为维生素A的类胡萝卜素，以深绿色及红黄色蔬菜、水果中为多。
二、钙
钙的作用
钙是塑造骨骼的主要材料。此外钙有维持神经、肌肉兴奋性，并有镇静、安神作用；钙离子被称为凝血因子之一，启动和激活血液凝固过程。
钙缺乏的危害
儿童，尤其是快速成长中的婴幼儿，短暂的钙摄入不足或其他原因引起的钙减少，由于急性血钙降低，神经兴奋性增高可引发手足抽搐，甚至惊厥。
长期摄食钙过低并伴有维生素D缺乏，日晒少，可引发生长发育迟缓、软骨结构异常，骨钙化不良而出现多处骨骼畸形、牙齿发育不良等，称为佝偻病。
食物中的钙
在日常膳食中，乳类含钙量高，易吸收，是儿童膳食钙的良好来源。儿童膳食可食用连皮带骨的小虾、小鱼及一些硬果类，以增加钙摄入量。豆类、绿色叶菜类也是钙的良好来源。
三、碘
碘的作用
从妊娠开始至生后2岁脑发育必需依赖甲状腺激素的存在，而碘缺乏可致甲状腺激素分泌减少，导致不同程度的脑发育落后。
碘缺乏的危害
碘缺乏可引起单纯性地方性甲状腺肿；儿童可表现为体格发育迟缓、智力低下、严重的可致呆、傻等。
食物中的碘
海水含有丰富的碘，因此，海产品中碘的含量较高。一般来说，海产品碘的含量高于陆地食物。
四、铁
铁的作用
人体内含铁量小而肩负的任务却十分重要。它不但是血液运输战线上的主力，构成血红蛋白、肌红蛋白的原料外，而且还是维持人体正常重要活动最重要的一些酶的成分，与能量代谢关系十分密切。它的功能不限于造血；还能促进胡萝卜素转化成维生素A；产生抗体；参与肝脏中对药物的解毒等。
铁缺乏的危害
① 缺铁性贫血：对于育龄妇女和儿童的健康影响非常严重，重度缺铁性贫血可增加儿童和母亲的死亡率。
②损害身体的行为和作功能力：长期铁缺乏可明显影响身体耐力。
③损害智力发育：婴幼儿：易激动、淡漠，对周围事物缺乏兴趣。在脑发育的关键阶段发生铁缺乏造成不可逆的脑发育损伤。还可造成婴幼儿听觉传导通路损害——听提高。儿童、青少年：注意力、学习能力、记忆力异常。注意范围狭窄，工作耐力下降，对刺激应答减弱。
④影响机体免疫和抗感染能力。
⑤影响体温调节能力。
⑥增加铅的吸收：铁缺乏的幼儿，铅中毒的发生率较无铁缺乏的儿童高3—4倍。
食物中的铁
铁的食物来源：动物性食物如肝脏、血和瘦肉所含铁质是与血红素结合的铁，含量较高，易于吸收；豆类、绿叶蔬菜、红糖、禽蛋类虽为非血红素铁，但含量较高可资利用；乳类如牛乳中含铁低，但人乳中的铁吸收率高，达70%。
五、锌
锌的作用
锌是人体必需的微量元素之一，能维持正常的免疫功能，并且由于锌与多种酶，锌酸及蛋白质的合成密切相关，能够促进细胞正常分裂、生长和再生，对生长发育旺盛的儿童有重要的营养价值。
锌缺乏的危害
锌缺乏可引起食欲减退、味觉异常、生长迟缓、认知行为改变、影响智力发育、导致性功能发育不良、成熟延迟、皮肤粗糙及色素增多等皮肤改变，使免疫功能降低容易发生感染，由于味觉异常，可有吃墙土、吃纸等非食物异食癖表现。
食物中的锌
膳食中的锌来自食物，所有食物均含有锌，但不同食物中的锌含量和利用率差别很大，动物性食物的锌含量和生物利用率均高于植物性食物。牛、羊肉的锌含量>猪肉>鸡、鸭肉。植物性食物中以干豆类、坚果类锌含量高，水果、蔬菜含量低。
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