生活在美国的小孩，包括华人的和其他人种，给我印象最深的是：他们大方、好问、要强。
大方是指自然、不怯生人。说起这一印象，还有一个小小的故事。有一次，我的一个朋友来看我，见到我挂出的中国年历，很惊讶，问我怎么把这样的年历挂出来。我当时不知道朋友究竟是什么意思，就反问为什么不能挂。他说：“这挂历上的小孩太让人难堪了。”乍一听，我很不以为然，心想：“你不也是中国人吗？到美国后边中国小孩都瞧不起了。”朋友大概觉察出了我的反感，接着解释说：“我并不是讨厌中国孩子，但我确实看到这几个小孩的照片心里就不舒服。你看，每一个都那样畏缩，好像有人要把他们吃掉。”当然，朋友的话有些夸张，却间接地给我一个启发，应该看看美国孩子在这方面究竟有什么不同。之后，我常观察，发现美国小孩，的确很少这样怯生生。记得，2001年元旦那天，一个美国朋友邀我去他家，他的两个小孩，一个3岁，一个5岁，第一次见到我，不但没有任何胆怯，而且总是围着我，把他们最得意的玩具以及他们写的字给我看，要我讲故事，并不断地问问题。我觉得这些孩子确实有灵气。对比之下，我在国内也见过很多类似年龄的小孩，真的很少发现有那样大方自如的。
到底为什么会造成这种差距，我认为，这可能跟家长的宽容教育和行为影响很有关系。我也是当家长的，平时总担心自己小孩不听话，生怕小孩做错事，因此时时盯着他，惟恐他也乱子，久而久之，小孩就变得拘谨，小孩在父母面前都放不开，到了生人面前就可想而知了。但我发现，美国的华人似乎不这样。有一次，我直到一位母亲在听课。由于当餐没有人照顾小孩，不到4岁的小孩就跟在她身边。小孩没有任何关于课堂的概念，于是总到美国老教授前面去摆弄落地台灯，几次差一点弄倒，好在那位老先生手快给扶住了。我心里琢磨，她母亲可能会生气的，但她最终没有生气，只是做手势，示意不能再动。结果是，小孩没有领会母亲的意思，无拘无束地玩到下课。或许母亲的宽容并不见得好。但是，就培养小孩大方、自然的心理品质，增强小孩的自信心而言，应该说是有积极的意义。
第二印象是好问。有一次，我在一个朋友家正整理一个提包。朋友的小孩表现出浓厚的兴趣，问这问那。这时，他妈妈说：“儿子，你过来。你讲话影响叔叔做事。”很快，他出去了。不一会，他又回来了，悄悄地说：“叔叔，我讲话为什么影响你做事呢？”我觉得他在思考，故意逗他，说：“当然影响我做事。你在这，我就要看你，就耽误了我的时间。耽误了我的时间，不就是影响我做事了吗？”他眨着眼，想了想说“你为什么要看我呢？”这个小孩，当时才3岁多一点儿，总爱提出各种问题。他父亲买了一辆新车，他甚至会对他视线以内的任何一个部件提问。
此外，我还觉得，美国的小孩好强。有一个小孩，英文名叫“Mathew”，5岁。体育竞赛两次得奖。我到他家时，请他表演拳法。他希望穿专门服装，他妈妈答应了。穿上专门服装，开始表演，有个站的姿势，他没有站好，执意重新表演，显然是希望做得最好。最终表演得很精彩。我想，这小孩年纪那么小，不管拳法能练到何种程度，他本身一定付出了艰苦的努力。事实就是这样，他妈妈告诉我，Mathew的确是个乖孩子，看到他姐姐在文艺和学习等方面得了很多奖，受到鼓舞，练习很认真，也刻苦，所以能取得好成绩。
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